“嘿，這人怎麽這樣？好心給他錢，怎麽還甩臉色給人看？大戶人家的少爺還真是架子大。”中年乞丐忙蹲到地上撿起碎銀，拉著小乞丐走開，“快跟上，別理那個不識好歹的少爺。”

兩個乞丐一大一小一前一後地追趕前頭那群乞丐去了。

潭溪頗心酸地搖了搖頭，嘆了口氣追著潭子實去了。

潭子實坡著腳往前走著，走到一家包子鋪門口，一只黑黢黢的土狗瞧見他這幅落魄樣，狗仗人勢地朝他張牙舞爪的叫了一通。

潭子實走到前頭一間鐵匠鋪子門口，從地上拾起一只鞋，倒掉了裏頭的贓物，套在了腳上。

那只狗一副欠揍相的朝潭子實又叫了陣，潭子實從地上撿起快石頭疙瘩扔了過去，卻沒砸中。

他極疲憊地跌坐在地上，全然不顧路上行人怪異的神色，兀自舒展開手腳，大大的躺在地上。

那個狗又叫了兩聲，潭溪從地上撿起那塊石頭疙瘩，照著那狗的腦門子砸了過去，直砸得那狗嗚嗚叫喚起來。

包子鋪裏走出來個五大三粗的中年人，□□著半個油光發亮的膀子，朝那狗嚷道：“狗雜種，整天正事不幹就會給老子亂叫，再叫老子扒了你的狗皮！”

說著朝食盆裏扔了個吃了一半的包子。

那個狗只顧著拿爪子撓自己的頭，狗眼淚汪汪地看著不遠處的潭溪。

店老板環顧四周，看到地上躺著的潭子實，上前踢了他一腳，罵道：“死乞丐，賴在大爺門口做什麽，還不快滾。”

潭子實一日未食，這會兒又餓又渴又累，癱在地上一動也不肯動。

“嘿，你這乞丐，再不走老子可要打人了！”

店老板捋起袖子，贅肉橫生的胳膊肘子虛張聲勢地揚了揚。

幾個路人漸漸圍了過來看熱鬧，包子皮老板忙換了口氣，從狗盆裏撿起那個包子，扔到潭子實臉上嫌棄道：“快走快走，大爺我還要做生意，再不走真就不客氣了。”

潭子實從臉上拾起包子，捏在手裏，又湊到鼻子前聞了聞，慢悠悠從地上站起身，將包子一把甩到那人臉上，道：“老子不是乞丐，餵你的狗吧。”

那人先是一楞，潭子實趁他沒反應過來，一溜煙兒跑的沒影兒。

潭溪幾次三番的想要幹脆甩了這個小白臉，好找個清閑的地兒偷酒喝，實在不想再跟著這個小白臉凈幹蠢事兒了。

但是一想到潭老爺臨走之托，再一想到潭家的養育之恩，這要走的心思便被一雙大手給掐滅了一般，良心難安啊。

潭溪嘆了口氣，暗暗罵著，良心這東西不能吃不能喝，更不能兌了銀兩買歡心，反倒跟個毒瘤似的長在人身上，稍稍違逆了它，它就叫你心裏添堵，實在是個沒用又添麻煩的物什……

潭溪朝身後一幢燈火通明的酒樓深情地望了一眼，任命的又垂下了頭，又追隨潭子實去了。

且說潭溪追上了潭子實，卻見他一面朝前走著，一面往嘴裏塞著什麽。

潭溪跑到他身前一看，哭下不得。

方才他竟然趁人不備，將那個包子又偷了過來，這會正狼吞虎咽的往肚子裏吞著。

潭溪心頭一酸，鼻子也跟著酸了。

此時的潭子實褪卻往日一身華貴的裝束，鬢發散亂，面色如土，衣冠早已臟亂的不成樣子了，竟然還像個乞丐一樣搶一只狗的吃食。

當真是，彼時在天此時入泥，竟連街邊一個真正的乞丐也不如了，乞丐好歹還有個親人在旁……

潭溪暗自嘆息一會，心道，也罷也罷，他這樣的嬌慣少爺，若是不吃些苦頭，恐怕也難以成氣候。

兩人就這麽一前一後往前走著，潭子實吃完了包子又舔了舔手指，將手縮進袖子裏拐進了一條小巷子裏。

正要往前走，他卻忽然轉了身，疊著潭溪的身子穿了過去，又順著大路往前走。

銀月高懸，群星明滅，潭子實順著大街又回到了潭府。

府外半條街的藥鋪子早燒的幹凈，遠遠便見孤零零的大門兀自立著，一群人正舉著火把在府門外頭來回走動。

潭子實忙閃身躲進對面一個小巷子口，扒著墻棱子朝門邊張望，遲遲不見那群人走。

等了片刻，潭子實忽然咚的一聲栽倒在地，潭溪一驚，只當他這是餓昏了，忙走過去看時，卻見潭子實皺著眉頭，鼻息粗重而又緩穩，儼然一副熟睡貌。

潭溪看著他抱著胳膊，臉緊緊貼著一面冷冰冰的墻呼呼的睡著，又嘆了口氣。

也不知嘆了多少氣了，這氣嘆得人心寒。

他往小巷子轉了一遭，巷子裏空空蕩蕩比臉還幹凈，他又出了巷子，走到一處雜貨鋪子前，順手扯掉門口的一塊布頭，悄聲走至潭子實跟前，將布搭在了他身上，坐在潭子實身側守了一夜。

四十二

“這裏怎麽躺著個乞丐？”

“這人是不是死了，怎麽一動也不動？”

“媽呀，快去報官，死了人可不是小事兒，快走快走，晦氣晦氣……”

潭子實睜開眼時，一群過路的人正圍著他指指點點，還有幾個大膽的正擡腳踢替他的腿。

“嘿，他醒了，人沒死啊……”一個滿臉胡茬子的布衣青年道。

潭子實又閉了閉眼，像是極困倦的，最後努力瞇起眼睛往巷子口覷了一眼，手掌不著痕跡的在地上蹭了蹭，又不著痕跡的把地上的汙泥往自己臉上塗。

“小兄弟，你沒事吧，看你年紀輕輕的怎麽成乞丐了，是不是遇上劫匪了，要不要我們替你上衙門報官？”那個青年兒心腸倒是熱，毫不避諱地走到潭子實跟前問道。

此時潭子實臉上已經抹上了厚厚一層泥灰，黑乎乎的糊了一臉已辨不出原先的模樣。

他直楞楞地從地上坐了起來，搖了搖頭，站起身，扒開人群，腳底抹油地溜之大吉。

“哎哎你這人怎麽不識好歹，真是的……”

人群裏有幾個好懸沒被他推到在地，都忍不住罵罵咧咧道。

潭溪又忍不住搖了搖頭，起身跟上了他。

潭子實在街邊晃當了半晌，饒了一圈又回到了潭府，見四下無人便悄悄地鉆了進去。

一日不歸，潭府卻被盜賊摸了個便，賬房裏帳簿扔了一地，硯臺算盤能砸爛的都砸爛了，算盤珠子滾落一地。

潭子實站在門口看了會兒，從腳邊撿起一顆黃燦燦的梨木珠子，收進了衣襟裏。

回到睡房，也是如此。案臺上的書冊亂糟糟的被人翻了開，裏間值錢的物什都被帶走了，床榻也被翻了個遍。

潭子實將身上滿是汙垢的外袍褪了下來，又取下頭上的簪子，一頭長發傾瀉著披了下來。

他從地上亂糟糟的衣裳堆裏找了件海棠彩繡的織錦袍子，又從床下翻出一雙半舊的長靴，正要往身上穿，卻瞥見床上還放著一身中衣中褲，又看看自己身上那件早不成樣子了，便褪了自己的內衫。

潭溪一楞，還沒反應過來，便看見一具光，裸的身子堪堪涼在自己眼前，光潔的後背，玉潤的膚色，就這麽涼了一刻，潭溪忙轉過身，指天發誓，他潭溪絕對不是故意窺伺這個小白臉兒的軀體，如若不然，叫他全家死光光！

潭溪再轉過身時，潭子實早穿好了衣裳。

潭溪這才想到，他全家早就死光光了……

潭子實洗幹凈了臉，便躺在床上暗自傷神，從懷中重又掏出那張泛黃的地契，拿在眼前端詳了半晌，皺了皺眉，又將紙張折好放回衣襟中。

他從床上坐了起來，走到案臺邊，將一堆書冊推到地上，研了墨，鋪了紙，開始在紙上寫了起來。

“家父方去，恰逢家中失火，如今家財一空，外債難還，討債之人日詢催逼，當賣地契亦無用，故此，敞弟潭子實拜上，還望柳大哥不計前嫌，看家父三分薄面，施以援手，敞弟定銘恩在心，日後必加倍奉還……”

寫到這裏潭子實狠狠握了握毛筆，手指一顫，一滴黑墨落在了收筆處，登時印染出一朵墨花兒。

潭子實煩躁地深吸口氣，丟了筆，將信紙捏在手中，揉作一團擲於地上，便又躺了回去。

潭溪趁他熟睡，走過去將地上的紙團重又拾了起來，展開來細看，知他放不下身段去求人，心中暗暗嘆息，將紙重又折好，帶在身上出了門。

潭溪一路走走停停，四下裏辨認路途，好不容易摸進了柳家的大門，卻見裏頭俱是一片白綢繞梁的樣子，廳中也放著個楠棺木，一群女眷正圍著棺槨嚎哭。

潭溪四下裏尋了個遍，只看到柳言之孤零零一人跪在堂上，卻是不見柳尋州。

等了半晌兒，日頭有些偏西了，仍舊不見柳尋州的影子。

潭溪看了看天，放心不下潭子實，便走到廳上，將那個紙團悄悄塞進柳信之的衣襟裏，便退了出來。

作者有話要說：

從此之後，美好生活一去不返了

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